Reviews

Winnipeg Free Press, December 2018
Voyage West – Stefan Bauer – Dot Time, by Keith Black

Vibraphonist/marimba player Stefan Bauer was born in Germany, but lived here in Winnipeg from 1990 to 2001, during which time he was an important part of the local jazz scene. He also got married here and two of his children were born here. He still maintains many Winnipeg contacts. Now living in New York, his new album by his band called Voyage (he uses the French pronunciation) is called Voyage West and has Tammy Scheffer voice, Chris Bacas saxophones, with Canadian and long time colleague Jim Vivian bass and Greg Ritchie drums. The mood is mainly gentle and beautifully melodic, with several edgier tracks like Echoes that still maintain that melodic base. Scheffer uses mainly vocalese except on In The Town Of Springhill Nova Scotia and the lovely version of Some Other Time that ends the album. Opinions are often mixed about vocalese over instrumental tunes, but the arrangements allow Scheffer to work very closely with the instrumentalists. Stefan has purposely included tracks that reflect his connection to Canada – like the aforementioned In The Town Of Springhill, and a quiet and reflective track called Gimli. Flâneur was part of an album recorded in Winnipeg in 1996 with legendary trumpeter Kenny Wheeler and Winnipeg born pianist Bernie Senensky. There aren’t a huge number of vibraphonists in the contemporary jazz world, but without doubt Bauer belongs in the top rank of current players. The original compositions are complex while remaining accessible, and the cover tracks (like the standard Caravan) offer fresh views of the tunes. This is Bauer’s first new album in a while, and hopefully there will be more releases soon.
Rated – ****

Jazz Weekly
http://www.jazzweekly.com/2019/01/stefan-bauer-voyage-west/
Stefan Bauer: Voyage West
by George W. Harris, January 24, 2019

Pastoral moods are created by leader Stefan Bauer as he plays marimbas and vibes with a lithe tam of tammy Scheffer/voc, Chris Bacas/ss-ts, Jim Vivian/b and Greg Ritchie/dr. Scheffer’s voice harkens to Luciana Souza in terms of dreamy softness, whether wordless on the ethereal rubato of “Gimli” or the more troubadour’d when she sings in English with marimbas on “In the Town of Springhill, Novia Scotia” or the oblique “First Snow.” Edgy meldings of soprano sax and voice create prismatic colors on an edgy “Echoes” and “Some Other Time” while the team gets deep and wild on an exotic stampede of Duke Ellington’s “Caravan”. Bauer’s presence is felt as an addition of color to this autumnal collection of hues. Oil on canvas.
www.dottimerecords.com
A very creative unit with a real band concept!
Ted Warren (One of Canada’s foremost drummers)

Jazzthing
https://www.jazzthing.de/review/stefan-bauer-voyage-west/
Stefan Bauer – Voyage West (Dot Time Records/H’Art)

Stefan Bauer – Voyage WestVor fast drei Jahrzehnten hat sich der 1956 in Recklinghausen geborene Stefan Bauer tatsächlich auf den Weg in Richtung Westen gemacht und ist über Kanada nach Brooklyn, New York, gezogen, wo er heute noch lebt. Musikalisch ist der Marimba- und Vibrafonist ein Weltenbummler geblieben. Auch auf dem neuen Album „Voyage West“, das Bauer wieder mit seinem Quintett eingespielt hat, ist die Stimme Kern eines polyglotten Modern Jazz. Faszinierend, wie Chris Bacas auf dem Sopransaxofon das Timbre der jungen israelischen Sängerin Tammy Scheffer aufgreift und deren oftmals textlosen Vokalisen durchführt und fortspinnt, während Bauer die polyfonen Improvisationen der beiden in neue thematische Kontexte stellt und der Bassist Jim Vivian und der Schlagzeuger Greg Ritchie das rhythmische Fundament der Improvisationsmusik des Quintetts per se unter Spannung setzen. Auch und gerade dadurch, dass die zehn Stücke oftmals bis über ihre harmonischen Grenzen hinaus ausgedehnt werden, verwischen die Unterschiede zwischen den Kulturen: eine „Folkore Imaginaire“ im wahrsten Wortsinn.
Martin Laurentius, Maerz ‘19

Virgin Jazz Face
http://www.virgin-jazz-face.de/cd-besprechung.html 

„Voyage West“  Neue Einspielung von Stefan Bauer

Tammy Scheffer – Voice, Stefan Bauer – Marimbaphon & Vibraphone, Chris Bacas – Sopran & Tenorsaxophone, Jim Vivian – Bass, Greg Ritchie – Drums
Stefan Bauer lebt schon lange in New York, aber auch Canada war viele Jahre seine Heimat. Natürlich hat ihn der dortige Jazz geprägt, denn die Uhren ticken ein wenig anders als in Europa. Seine Wurzeln hört man aber aus jeder seiner Kompositionen heraus und diese Mischung macht das Besondere an seinen Kompositionen aus.
Mit Chris Bacas hat er einen Partner an seiner Seite die schon eine „Langjährige Musikalische Verbindung“ prägt. Tammy Scheffer kommt aus Israel und ihre Stimme ist so klar wie ein Bach in den Bergen der Alpen.
Seine neue Einspielung ist inspiriert von den Eindrücken und Erlebnissen aus Canada, Amerika, Europa und vor allen Dingen aus den phantastisch schönen Land Island. Stefan ist auch ein Kind des Ruhrpotts und seine Kindheit war geprägt durch die Steinkohle und das Leben mit Pütt und Zeche. Kohleberwerke gab es natürlich auch in Canada und eine Komposition „ In the Town of Springhill, Nova Scotia“ handelt von einem Bergbauunglück bei dem mehrere Bergleute ums Leben kamen. Interpretiert wird das Stück eindringlich von Tammy Scheffer und Stefan Bauer im Dialog. Es sind keine Melodiebögen sondern Melodiesprünge. Die klare Stimme von Tammy Scheffer und die tiefen und dumpfen Töne des Marimbaphon spiegeln dieses dramatische Erlebnis gefühlsvoll wieder.
Wunderbar die Komposition „Entre Nous“. Hier brilliert Jim Vivian mit einem toll singendem Bass-Solo im Übergang zu den klaren Tönen des Vibraphons und dem sensiblen Saxophon von Chris Bacas, dessen Töne träumen lassen. „First Snow“ ein Dialog mit Stimme und Marimbaphon. Gerade läuft im Fernsehen ein Film über die Natur Canadas und die Musik passt dort hinein wie dafür komponiert. Wann gibt es mal so ein Duo, Marimba und Stimme mit stark meditativen Charakter und Melodiebögen.
Dann eine Überraschung, wer kennt nicht das Stück „Caravan“ von Juan Tizol & Duke Ellington. Hier geht die Post ab. Der treibende Drive von Greg Ritchie & Jim Vivian lässt niemanden auf dem Stuhl ruhig sitzen. Natürlich lassen sich Chris Bacas und Tammy Scheffer diese Gelegenheit nicht entgehen und setzen durch feurige Solos noch einen drauf.
“Some other time” ist wieder ein Duo zwischen Stimme und Vibraphon. Wie dafür geschaffen diese Stimmen. Es klingt auch leider wie ein Abschied von dieser tollen Einspielung, aber gibt auch die Hoffnung für ein anderes Mal. Es weckt melancholische Gefühle, Traurigkeit und Glück in sich. Hoffentlich werden wir in absehbarer Zeit mehr davon hören können.
“I used to go out to jazz clubs in San Fran, NY and Chicago for almost 40 years and just got fed-up with warmed-over post-bop.  Just when I thought jazz was embalmed . . . I heard you!” Listener Harry at the Jazz-Bistro, Toronto, Sept. ‘18

Don Thompson
Canadian jazz icon – played vibes and bass with George Shearing, piano and bass with John Handy, bass with Jim Hall

Hi Stefan,
Sorry I didn’t get to you sooner but things have been really crazy since I saw you but I did want to thank you for your CD. It’s everything I expected from you and it confirmed what I’ve always believed about you. I always thought of you as one of the great new guys on the vibes and even though I hadn’t heard your music for many years I knew that anything you did would be great. This CD is really beautiful and I hope that you’re doing well with it. Everything about it is worth five stars to me. The compositions are fascinating, the musicians are sensational and the whole production is beautiful. I’ve actually listened to it many times because there is way to much music there for me to absorb in only one listening. Each time I hear it I hear new things and get new surprises.

Stefan Pieper
Rezension Redaktion JazzZeitung

Ein New Yorker im Ruhrgebiet – ein Recklinghäuser in New Work: Stefan Bauer und sein neues Album „Voyage West“

Der Vibrafonist Stefan Bauer ist mit Leib und Seele ein New Yorker, genauer gesagt ein Musiker aus Brooklyn, aber ebenso ein bekennender, aus Recklinghausen stammender Ruhrgebietsmusiker, der regelmäßig zu seinen vielbeachteten „Heimspielen“ viele Jazzgrößen aus NRW mobilisiert. Und Bauer ist in bestem Sinne ein musikalischer Reisender. In dieser Hinsicht betreibt er seit Jahren seine international besetzte Band „Voyage“ als einen überaus flexiblen Melting Pot unterschiedlicher Einflüsse. Der neuesten Wurf dieser Band, das Album „Voyage West“ featured vor allem die israelische Sängerin Tammy Scheffer. Üblicherweise agiert diese Vokalkünstlerin als gleichberechtigtes „Instrument“ in der Band, sticht aber auf dem neuen Album durch besonders ausgiebige Bravourparts hervor, derweil ihr die Bandmitglieder mit umgemein flexibler Spielfreude den roten Teppich ausrollen.

Scheffer, der es vor allem nahöstliche und indische Musikstile angetan haben, verwebt auf den langen Stücken eine weit ausgedehnte Melismatik mit den Jazzimprovisationen ihrer Band, wobei es vor allem immer wieder zu aufregenden unisono-Parforecitten kommt. Das neue Album eröffnet in dieser Hinsicht erfrischende, neue Inspirationsquellen, etwa traditionelle nordische Melodien oder musikalische Themen, die wie alte englische Folktunes wirken. Gemeinsam schöpft die Band daraus ein aufregend variantenreiches Farbspektrum. Vor allem zwischen Tammy Scheffers Gesangslinien und Stefan Bauers, gerne die dunklen Klangfarben auskostenden Vibrafon- und Marimbafonspiel, kommt es zu Begegnungen mit dem harmonisch Unbekannten. Das Ausloten von Möglichkeiten ist hier Programm! Aufhorchen lässt auch Chris Bacas mit seinen sensiblen Sopran- und Tenorsax-Einlagen, die manchmal ordentlich expressiven Druck aufbauen oder aber – und vor allem das fördert besonders starke Momente zutage! – den Gesang von Tammy Scheffer hautnah umspielen. Dies trifft übrigens auch für den Bassisten Jim Vivian in perfekter Weise zu.

Nach vielen musikalischen neuen Wegen und musikalischen Umwegen ist dann schließlich die Zeit reif für ein großes Standard: Dramaturgisch eindrücklich gelingt schon die Einleitung – dann schon erhebt sich Duke Ellingtons „Caravan“ über jeden historischen Zeitkontext. Die sinnliche Melodie von Ellingtons Stück mit seiner exotischen Strahlkraft gibt Tammy Scheffer unerschöpflich Futter für weitgespannte vokale Bögen. Und letztlich wirkt dieses Stück an dieser Stelle symbolhaft für das, was Jazz braucht, und was in der Band Voyage West mit so viel Herzblut betrieben wird: Nämlich allen Einflüssen, Farben und Kulturen aufgeschlossen und tolerant gegenüber zu stehen.

Im Fall von Stefan Bauers Voyage Band kann diese neue CD eine gute Hinführung zu einem Liveerlebnis sein: Im März geht es auf Tournee durch NRWs Jazzspielstätten. Finale ist am 11.3.2019 im Recklinghäuser Ruhrfestspielhaus.

Jazzzeitung Juni 2012

Traveling with Stefan Bauer and the „Voyage“-Band

From a musical point of view, Stefan Bauer is primarily a ‘listener’ who values the primary experience … And consequently Stefan Bauer’s band “Voyage” doesn’t want to be an “ego-band” with soloists performing gymnastic exercises and Bauer’s vibraphone and marimba mostly functioning as subtle providers of color. The virtuosic four-mallet play instills harmonic, melodic and rhythmical wealth into a lithe flow that weaves spacious settings for the creative network between Chris Bacas on saxophone, Pepe Berns on bass, Roland Schneider on drums, and the Israeli singer Michal Cohen.  India’s musical culture is very present in their music. This shifting, rhythmical complexity which is linked with a monophonic melody really enthusiastically moves everything into gear. Michal Cohen’s dark timbre lends itself not only to sensual jazz-phrasing but is equally well-suited for oriental vocal effects, often in dialogue with Bacas’ earthy saxophone sound. This transparency between Indian, or lets call it worldly ‘urban’ musical reality on one hand and a skillfully reflected jazz-idiom on the other is so plausible, so refreshingly open minded …
Stefan Pieper

Westfaelische Nachrichten, Mai 2012

World class creative music in the “village” – Stefan Bauer and “Voyage”enthuse listeners

Sendenhorst. This truly was an extraordinary musical experience …  What this quintet had to offer musically quickly took the breath away of even the most experienced listeners … it took just a short time for these five musicians to take everyone in the room on a journey to a world of their own … The quintet played with passion and took the audience on a “voyage” from intimate and delicate to wide and orchestral, and from high intellectualism to deep emotion, a journey shared between American-infused Modern Jazz and a kind of “world music” that cannot be found on any map … The sustained applause for this magnificent and rarely heard musical adventure was well earned…because this quintet was simply just very, very good …
Heinz Braunsmann

Rheinische Post, 12. Mai 2012

Bauer Quintet at the Coffeehouse

For their 30th Club anniversary the Jazz-Friends of Kleve treated themselves to another highlight with the internationally active Stefan Bauer Quintet …  A successful appearance at the renowned jazz festival in Moers caught the attention of the Province of North-Rhine-Westphalia, which has since financially supported the development of this project …  all in all an excursion to so far unheard sonic worlds …

IKZ, 10. Mai 2012

Stefan Bauer enthused the Jazz Campus with his project “Voyage” and the singer Michal Cohen. 

This New York musician who stands among the most accomplished vibraphonists in the world of jazz is the linchpin of this project … among the excellent musicians  … singer Michal Cohen from Israel was especially a fascinating appearance …
Ralf Tiemann

Kurt Rade, Ruhrjazz.net, May 2012

Iserlohn, 6.5.2012

… The concert started with a composition of Stefan Bauer’s which painted the turbulent but livable city of New York into the concert room.
After this first tune the audience was already giddy with excitement. The following composition was “Seduction”, an original as well, which impressed with the synchronicity of soprano saxophone and voice, and during which the charismatic Michal Cohen knocked the audience almost off its seats with a vocal solo. The range of her sound-vocabulary and her clear voice enchanted the listener … After two encores the concert unfortunately ended, and many left exhilarated.

Der Westen (WAZ), 29.04.2012, Jazz im Glashaus Herten

An exciting sound adventure

Five extraordinary musicians … listeners are quickly captivated by tone, dwelling somewhere between metropolises like New York or New Delhi and the Arabic influences of the singer … And within this magnificent confluence of strong soloists, listeners are led to believe they were at a thousand places simultaneously. The band pulsates and breathes hectically, cries or wails, at times marches or relaxes in the sunset of a desert.

This “voyage” is at times challenging, as jazz is not music to sway to, but rather an exciting sound adventure. That’s what visitors Renate Tellgmann and Ian McLachlan thought: “We are not jazz-connoisseurs, and one has to get oneself into it. Then, however, it’s fascinating” said the couple.
Jörg Kolesza

Westfälischer Anzeiger 21.April 2012

“Voyage”: Highest standard with sound-painting

Visitors to the International Jazzfest (Hamm) at the opening yesterday night were able to experience truly sophisticated music at the Kurhaus … provided they made it through the rush and into the jam-packed Mirror Hall …
Lau

Rheinische Post, September 2008

Brilliant Session in the “Blue Note-Kellnerei”

… With Stefan Bauer as vibraphonist and composer, currently on a European tour to present his new CD-production “Voyage“, the listeners experienced a brilliant session … the pieces slowly assembled a sound edifice that the instrumentalists and the singer with her touching voice made beam in luminous colors … Stefan Bauer worked with marimba as well as with the vibraharp both of which he used with less of a pianistic rather than percussive phrasing approach and created interesting sound textures. In his compositions there are are romatic and impressionistic elements, enriched by sharpness and formal awareness, and by magnificent sounds full of fantasy. “Seduction“, evolved from a piece of film music, seemed rigid in part, purely acoustic, then again sentimental, and ended in rocking rhythms. Again and again Chris Bacas enthused with his unorthodox saxophone statements.
Udo Spelleken

Weser Kurier, September 9, 2008

Formidable Sound Explorer on the Vibraphone

Stefan Bauer presented his new album „Voyage“ with his four-piece band at the ‘Haus im Park’.
By Yorn Schaefer… The strength of this quintet around the Israeli singer Michal Cohen, the saxophonist Chris Bacas, Pepe Berns on the contra bass and Roland Schneider on drums was evident from the start: formal compositional rigor, something slightly coolish, and something experimental. All of which nevertheless comes across with an immense degree of Swing and Groove as well as at times fulminatingly forceful interplay. Michal Cohen lets her wordless sound paintings, mourning-postulating and quietly breathed, wander through the hall, most of the time embedded in the warm tutti-sound. She improvises wonderfully with the drums and with the powerful-variable playing of Saxophonist Chris Bacas … Stefan Bauer works vibraphone and marimba, at times cautiously groping like a sound explorer, then again with driving energy … Michal Cohen, who has Yemenite roots, finally sings with Arabic mourning, a piece of film music while Stefan Bauer leaps back and forth between Vibraphone and Marimba. In short: amazing musicians, a fantastic band.

Manitoba Styles, Canada, September 2008

Like the late Don Cherry, Bauer has long enjoyed a rare ability to draw other music (from folk fundamentals to digital programming) into jazz without forcing the fit. On Voyage, Bauer’s new band of the same name finds much more sustenance in textures and snaking melodies than it does in traditional jazz theme-solo structure. Bassist Ugonna Okegwo, drummer Ted Poor and saxophonist Chris Bacas are up for it, and Cohen is a revelation – trumpet, flute and soul without words.
Randal McIlroy

Neue Westfälische Zeitung, September 2, 2008

Listening Above All – Stefan Bauer at “Jazz im Skulpturengarten”

… The “Spiritus Rector” of the evening, Stefan Bauer, who had traveled here from Brooklyn, brought along excellent musicians for the ‘Stefan Bauer Voyage’. Chris Bacas, also from Brooklyn, is a saxophonist who is washed by the waters of Bebop and Free Jazz. He produced breath-taking solos especially on the soprano saxophone. Roland Schneider (drums) from Berlin presented polyrhythms of the highest complexity with arresting understatement. His metric precision was absolutely unerring. Pepe Berns … played with light-as-a-feather grandezza and impressed with dazzling runs. Israeli singer Michal Cohen’s intonation was dead on, even during the most awkward tonal runs. She is capable of modulating the color of her sound. When the musical context required it, Cohen enchanted the audience with her alluring timbre … Stefan Bauer exercised prudent sound direction … Immense virtuosity and compositional skill sum up this musician. The last piece was Michal Cohen’s. It … was a song full of pain that ended with a breaking voice and finally with a breath (like the Hebrew word ”ruach”) – which could also be translated as ‘spirit’.
Johannes Vetter

The concept and the unusual sound of ‘Voyage’ are best reflected in the words of J. Overkott in a review for the Westfälische Rundschau in August of ‘08:

“Bauer mixes. His music swings in a most contemporary manner. Additionally, the compositions on the album – new material throughout – process ‘folkloristic’ influences. Bauer, percussive at the marimba and reverberative at the vibraharp, works with a small ensemble. The production lives from musical dialogue, generally from the strong communication within this quintet. The music’s effect is contemplative, stories without words, philosophy in notes, serenity through motion. The leader is clever enough to step back again and again, thereby shaping this production all the more. ‘Voyage’, it seems, arrived at its destination.“